该剧改编自叶辛所著同名小说，讲述了柯碧舟的生活、工作和情感故事。

青年工人杨明为了达到往上爬的目的，主动靠近文化局革委会代主任宁乔的女儿宁燕，以谈恋爱为名，想借此调进文化局工作。1975年，宁乔被停职检查，“文化大革命”前担任文化局长的肖毅获得了重新工作的机会。杨明断然抛弃了宁燕，转而追求…